Le pape François a reçu jeudi pour la première fois au Vatican le Premier ministre nationaliste hongrois Viktor Orban, auquel il a exprimé sa reconnaissance pour l'accueil des réfugiés fuyant la guerre en Ukraine.
À l'issue de cette audience privée, qui a duré environ 40 minutes, le souverain pontife a offert à M. Orban une médaille en bronze représentant Saint Martin, protégeant le pauvre en le recouvrant d'une partie de son manteau, a indiqué le service de presse du Saint-Siège. Le pape a ainsi exprimé au dirigeant hongrois sa reconnaissance pour la protection que la Hongrie offre aux réfugiés arrivant d'Ukraine, a-t-on ajouté de même source.
Près de 626.000 réfugiés ukrainiens sont arrivés en Hongrie depuis le début de la guerre le 24 février, selon un porte-parole du gouvernement hongrois. Parmi eux, 17.000 ont demandé une protection humanitaire et 100.000 autres un permis de séjour temporaire. "J'ai demandé au pape François de soutenir nos efforts en faveur de la paix", a écrit par la suite M. Orban sur son compte Facebook.
Les deux hommes ont des conceptions de la religion aux antipodes: M. Orban, issu d'un milieu calviniste, brandit son attachement à une "Europe chrétienne" pour justifier sa politique anti-migrants, tandis que le souverain pontife fait d'un accueil bienveillant un devoir de croyant. L'engagement de François pour les réfugiés lui a souvent valu d'être qualifié de "crétin" ou "d'imbécile" par les médias proches du gouvernement hongrois.
Venu en septembre 2021 à Budapest pour présider la messe de clôture du Congrès eucharistique international, le chef spirituel des 1,3 milliard de catholiques avait à cette occasion rencontré le Premier ministre et appelé les Hongrois à être "ouverts" à tous. Accusé par Bruxelles de multiples atteintes à l'État de droit, Viktor Orban vient de décrocher un quatrième mandat consécutif, s'assurant une confortable majorité au Parlement.
À l'issue de son entrevue avec le pape, il a rencontré Matteo Salvini, le chef de la Ligue (extrême droite), selon le porte-parole de ce dernier.
