Des dizaines de milliers de tonnes de déchets médicaux supplémentaires provenant de la réponse à la pandémie de Covid-19 ont mis à rude épreuve les systèmes de gestion des déchets de santé dans le monde entier, menaçant la santé humaine et environnementale, et exposant un besoin urgent d’améliorer les pratiques de gestion des déchets, selon un nouveau rapport de l’Organisation mondiale de la santé (Oms).
L’analyse mondiale de l’Oms sur les déchets de santé dans le contexte de la Covid-19 : état, impacts et recommandations, fonde ses estimations sur les quelque 87 000 tonnes d’équipements de protection individuelle (Epi) qui ont été achetés entre mars 2020 et novembre 2021, et expédiés pour répondre aux besoins urgents des pays en matière de réponse à la Covid-19, dans le cadre d’une initiative d’urgence conjointe des Nations Unies. On s’attend à ce que la plupart de ces équipements aient fini comme déchets.
Les auteurs notent que cela ne fournit qu’une première indication de l’ampleur du problème des déchets Covid-19. Il ne tient compte d’aucun des produits Covid-19 achetés en dehors de l’initiative, ni des déchets générés par le public comme les masques médicaux jetables.
Ils soulignent que plus de 140 millions de kits de test avec un potentiel de générer 2 600 tonnes de déchets non infectieux (principalement du plastique) et 731 000 litres de déchets chimiques (équivalent à un tiers d’une piscine olympique) ont été expédiés, tandis que plus de 8 milliards de doses de vaccin ont été administrées dans le monde, produisant 143 tonnes de déchets supplémentaires sous forme de seringues. aiguilles et coffres-forts.
Alors que l’Onu et les pays s’attelaient à la tâche immédiate de sécuriser et d’assurer la qualité des approvisionnements en Epi, moins d’attention et de ressources ont été consacrées à la gestion sûre et durable des déchets de soins de santé liés à la Covid-19.
«Il est absolument vital de fournir aux agents de santé le bon Epi», a déclaré le Dr Michael Ryan, Directeur exécutif du Programme Oms pour les situations d’urgence sanitaire. Mais il est également essentiel de s’assurer qu’il peut être utilisé en toute sécurité sans impact sur l’environnement environnant».
Cela signifie mettre en place des systèmes de gestion efficaces, y compris des conseils à l’intention des agents de santé sur ce qu’il faut faire avec les Epi et les produits de santé après leur utilisation.
Aujourd’hui, 30 % des établissements de santé (60 % dans les pays les moins avancés) ne sont pas équipés pour gérer les charges de déchets existantes, sans parler de la charge supplémentaire liée à la Covid-19. Cela expose potentiellement les agents de santé à des blessures par piqûre d’aiguille, à des brûlures et à des micro-organismes pathogènes, tout en affectant les communautés vivant à proximité de sites d’enfouissement et de sites d’élimination des déchets mal gérés par l’air contaminé provenant de la combustion des déchets, de la mauvaise qualité de l’eau ou des ravageurs porteurs de maladies.
«La Covid-19 a forcé le monde à prendre en compte les lacunes et les aspects négligés du flux de déchets et de la façon dont nous produisons, utilisons et jetons nos ressources de soins de santé, du berceau à la tombe», a déclaré le Dr Maria Neira, Directrice de l’Environnement, du Changement climatique et de la Santé à l’Oms.
«Un changement significatif à tous les niveaux, du monde entier à l’hôpital, dans la façon dont nous gérons le flux de déchets de soins de santé est une exigence fondamentale des systèmes de soins de santé intelligents face au climat, à laquelle de nombreux pays se sont engagés lors de la récente Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, et, bien sûr, une reprise saine de la Covid-19 et une préparation à d’autres urgences sanitaires à l’avenir».
Le rapport présente un ensemble de recommandations pour intégrer des pratiques de gestion des déchets meilleures, plus sûres et plus durables sur le plan environnemental dans la réponse actuelle à la Covid-19 et les futurs efforts de préparation à la pandémie, et met en évidence les histoires de pays et d’organisations qui ont mis en pratique dans l’esprit de «reconstruire en mieux».
Les recommandations comprennent l’utilisation d’emballages et d’expédition écologiques, d’Epi sûrs et réutilisables (gants et masques médicaux), de matériaux recyclables ou biodégradables ; l’investissement dans les technologies de traitement des déchets non brûlés, comme les autoclaves ; la logistique inverse pour soutenir le traitement centralisé et les investissements dans le secteur du recyclage pour s’assurer que les matériaux, comme les plastiques, peuvent avoir une seconde vie.
Le défi des déchets liés à la Covid-19 et l’urgence croissante d’aborder la durabilité environnementale offrent l’occasion de renforcer les systèmes pour réduire et gérer de manière sûre et durable les déchets de soins de santé. Il peut s’agir de politiques et de règlements nationaux rigoureux, d’une surveillance et d’un rapports réguliers et d’une responsabilisation accrue, d’un soutien au changement de comportement et au perfectionnement de la main-d’œuvre, ainsi que d’une augmentation des budgets et du financement.
«Un changement systémique dans la façon dont les soins de santé gèrent leurs déchets comprendrait un examen plus approfondi et systématique et de meilleures pratiques d’approvisionnement», a déclaré le Dr Anne Woolridge, Présidente du Groupe de travail sur les déchets de soins de santé de l’Association internationale des déchets solides (Iswa).
«Il est de plus en plus admis que les investissements dans la santé doivent tenir compte des implications environnementales et climatiques, ainsi qu’une plus grande prise de conscience des avantages connexes de l’action. Par exemple, l’utilisation sûre et rationnelle des Epi permettra non seulement de réduire les dommages environnementaux causés par les déchets, mais aussi d’économiser de l’argent, de réduire les pénuries d’approvisionnement potentielles et de soutenir davantage la prévention des infections en modifiant les comportements».
L’analyse intervient à un moment où le secteur de la santé subit une pression croissante pour réduire son empreinte carbone et minimiser la quantité de déchets envoyés à la décharge – en partie à cause de la grande préoccupation concernant la prolifération des déchets plastiques et leurs impacts sur l’eau, les systèmes alimentaires et la santé humaine et écosystémique. Rapporte Vipeoples .
