La piste du meurtrier d’un imam et de son assistant tués en pleine rue, près de leur mosquée du Queens, à New York, semble se resserer autour d’un homme. La police de New York a en effet annoncé lundi 15 août l’inculpation d’un suspect après le double meurtre qui a bouleversé la communauté musulmane.
Oscar Morel, un résident de Brooklyn âgé de 35 ans, a été inculpé de meurtre et de possession d’arme, indiquait à l’AFP l’inspecteur Hubert Reyes, de la police de New York. La police n’a pas exclu lundi soir la piste du crime de haine, mais a indiqué que le motif du double meurtre n’était toujours pas clair.
Les policiers ont arrêté le suspect dimanche soir, après avoir suivi la trace de la voiture dans laquelle il s’était enfui. Deux heures avant le double meurtre, à 5 km de là, il avait heurté quelqu’un sans s’arrêter. Il a aussi cherché en vain dimanche soir à échapper à la police qui surveillait sa voiture, a précisé le responsable de l’enquête lors d’une conférence de presse.
Une cérémonie de prières en mémoire de l’imam Maulana Akonjee, 55 ans, qui avait immigré du Bangladesh, et de son assistant Thara Uddin, 64 ans, s’est tenue lundi. Elle a rassemblé plusieurs centaines de personnes à Brooklyn.
Avant cette cérémonie, des musulmans de New York avaient réclamé des mesures de sécurité renforcées et que justice soit rendue. Plusieurs centaines d’entre eux ont marché jusqu’au lieu du meurtre, portant des pancartes qui proclamaient « La vie des musulmans compte ». « Nous voulons la justice », ont réclamé d’autres intervenants.
L’imam et son assistant, qui portaient des tenues traditionnelles musulmanes, ont été tués par balle samedi en plein jour dans le quartier d’Ozone Park dans l’arrondissement du Queens, alors qu’ils marchaient dans la rue près de leur mosquée. Un homme armé qui les suivait de près leur a tiré dans la tête.
Les deux victimes pourraient avoir été l’objet d’une dispute entre hispaniques et musulmans concernant une affaire de parking, selon le quotidien New York Daily News citant des sources policières.
La police avait publié dimanche le portrait robot d’un suspect hispanique d’une trentaine d’années, et demandé l’aide du public pour tenter d’identifier cet homme « portant une chemise sombre et un short bleu ». Elle devait perquisitionner son domicile lundi soir, à la recherche notamment de l’arme du crime et des vêtements en question.
Certains membres de la communauté musulmane ont dénoncé un crime motivé par la haine, et ont fait état d’une islamophobie grandissante, nourrie par de récents attentats et par des déclarations hostiles du candidat républicain à la Maison Blanche Donald Trump. Certains ont demandé lundi que des caméras soient installées à l’extérieur des mosquées.
Le maire de New York, Bill de Blasio, a déclaré que des policiers supplémentaires seraient affectés à la sécurité des mosquées et de la communauté musulmane. « Nous allons nous assurer que celui qui a fait ça soit traduit en justice, je peux vous le garantir », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
L’imam Akonjee avait sur lui plus de 1 000 dollars quand il a été attaqué, mais son agresseur n’a pas pris l’argent, selon la police. Le quartier modeste où les deux hommes ont été tués, à la limite des arrondissements du Queens et de Brooklyn, accueille beaucoup de familles du Bangladesh.
Plusieurs centaines de personnes s’étaient déjà réunies durant le week-end pour dénoncer ces meurtres et réclamer que justice soit rendue au plus vite.
