La mésaventure d'Ike Iloputaife a commencé le mois dernier pendant qu'il promenait ses lévriers russes dans un quartier de San Diego (sud-ouest des Etats-Unis). Une habitante du quartier l'a pris en photo, affirmant que c'était un «étranger» dans sa rue, et l'a envoyée à la police à la suite d'un cambriolage dans les environs. Le shérif de San Diego a ensuite placé Iloputaife sur la liste des personnes «dignes d'intérêt» - autrement dit suspectes.
M. Iloputaife était en vacances quand le communiqué de presse frappé de la photo a été diffusé et il a été informé par un voisin à son retour chez lui. «C'est la première fois que j'ai affaire aux forces de l'ordre», a-t-il confié à la radio locale KPBS. «Je ne sais pas comment elles traitent les choses en général, mais elles n'ont pas traité ce cas correctement», ajoute-t-il.
«Environnement politique et culturel explosif»
«Dans la tête de (la personne qui l'a signalé à la police) je suis devenu une personne suspecte à cause de la couleur de ma peau», a-t-il déploré sur l'application Nextdoor, où s'organisent des événements de voisinage. «Appeler la police à propos d'une personne noire dans cet environnement politique et culturel explosif peut la mettre en danger», insiste-t-il.
M. Iloputaife est arrivé aux Etats-Unis en 1981 pour étudier l'ingénierie aérospatiale puis a tenu des chambres d'hôte en Provence pendant deux décennies avant de retourner aux Etats-Unis l'an dernier. Si la police de San Diego s'est excusée pour sa bévue, il aimerait qu'elle diffuse un communiqué pour l'innocenter totalement.
Dans un courriel à l'AFP le bureau du shérif de San Diego a présenté ses excuses. «Nous nous excusons pour les tourments que cela a pu causer à M. Iloputaife et avons commencé à mettre en oeuvre des mesures» pour éviter que cela ne se reproduise, indique-t-il.
Incidents fréquents
Ces incidents à caractère raciste sont fréquent et anciens mais ils rencontrent désormais un écho beaucoup plus important grâce aux smartphones et aux réseaux sociaux. Le mois dernier, une femme blanche a appelé la police d'Oakland, au nord de la Californie, pour dénoncer une famille noire qui faisait un barbecue dans un parc, affirmant qu'ils violaient le règlement du parc, alors qu'elle était parfaitement en règle. L'échange a été filmé et largement diffusé.
En avril, deux hommes noirs qui attendaient un ami ont été arrêtés dans un café Starbucks à Philadelphie parce qu'un employé les trouvait suspects. Starbucks a réagi en fermant tous ses points de vente une demi-journée fin mai pour sensiblisier tous ses employés au préjugés raciaux.
Une étudiante de la très prestigieuse université de Yale a pour sa part été interrogée par des agents après qu'une autre étudiante --blanche-- l'eut trouvée assoupie dans la pièce commune du dortoir où elle vivait.
L'acteur Darris Love a quant à lui porté plainte contre le shérif de Los Angeles à la suite de son arrestation musclée dans un centre commercial: les agents l'avaient pris pour le suspect d'un cambriolage. A cause de sa couleur de peau, d'après lui.
Ces incidents se terminent parfois beaucoup plus tragiquement et les Etats-Unis ont connu ces dernières années plusieurs émeutes notamment à Baltimore ou Ferguson pour dénoncer les violences policières envers les Noirs.
(nxp/afp)
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